La lettre de Rachel - Paolo Rodari

La lettre de Rachel

Auteur : Paolo Rodari

Editeur : L'Archipel (10/09/2026)

192 pages

Automne 1943. Dans une Rome occupée, Remo, curé d’une paroisse située près du Collège des Catéchumènes, fait la connaissance de Rachel, une jeune veuve.

L’attirance mutuelle entre le prêtre catholique et la Juive traquée est telle que Remo en vient à douter de sa foi, à remettre en cause les décisions prises par la Curie romaine…

Peu après la tristement célèbre rafle du Portique d'Octavie, Rachel lui confie sa petite Aida afin qu'il la prenne sous son aile et la protège jusqu'à son retour. Ni la fillette ni Remo ne reverront jamais Rachel.

Au crépuscule de sa vie, Remo décide de reprendre contact avec Aida pour lui raconter ces quelques mois. Un récit qui devient la confession intime d'un amour impossible et d'un extraordinaire acte de foi. Récit bouleversant au terme duquel Remo pourra enfin remettre à Aida la dernière lettre écrite par Rachel.

Avis :

Si j'ai choisi ce livre, c'est parce qu'il abordait la seconde guerre mondiale. Du point de vue d'un prêtre catholique et, même si l'aspect "romance" me dérangeait un peu (célibat oblige dans le catholicisme), je me suis dis pourquoi pas.

Ce roman n'est pas du tout tel que je l'attendais. Il se présente sous la forme d'une très longue lettre (les 192 pages du roman), écrite par le prêtre en question, Remo, à Aida, petit fille juive (aujourd'hui visiblement presque soixantenaire), qu'il a connu et cachée durant la guerre. Si le roman est court, c'est plutôt une bonne chose car je lui ai déjà trouvé quelques longueurs. Mon avis sera, lui aussi, sans doute assez bref, en accord avec l'ouvrage dont je vous parle.

Dans cette lettre à Aida, Remo revient sur leur rencontre, mais aussi sur sa propre enfance. Sur la manière dont il s'est retrouvé - alors qu'il réussissait bien à l'école et tentait de faire le moins de vagues possible, afin de ne pas faire peser de poids supplémentaire sur sa mère à la tête d'une famille nombreuse - inscrit au séminaire pour devenir prêtre. Il ne s'agissait ni d'une vocation, ni d'un choix personnel mais d'une nécessité pour sa famille. Remo nous livre ses sentiments, l'évolution de sa vision des choses au fil des ans, son rapprochement avec Rachel, son envie d'aider et son impuissance à le faire.

Près de 50 ans après cette rencontre, il se livre à Aida, cette enfant qui a marqué sa vie et qu'il n'a jamais perdue de vue, avec l'objectif de lui remettre la dernière lettre que sa propre mère, Rachel, lui a adressé avant de disparaitre. Ce n'est donc pas la lettre de Rachel que nous découvrons, mais celle de Remo.

La narration ne m'a pas vraiment convaincue, entre monologue et non linéarité des faits qui entraine une certaine cassure dans le rythme de lecture. On navigue de l'enfance de Remo à la période de guerre, puis à nouveau à un moment antérieur, en passant par des citations de textes bibliques qui viennent illustrer son propos. La réflexion sur la relation amoureuse est intéressante et interroge sur le précepte de l'église catholique avec le célibat du prêtre, là où l'église protestante permet le mariage. L'auteur met également en évidence les ravages de la guerre, que ce soit les dénonciation entre voisins ou l'insidieuse immiscions des nazis au cœur de l'Italie; ainsi que le rôle plus ou moins passif de l'église et du Pape qui ont néanmoins sauvé et caché de nombreux juifs, comme la petite Aida.

Une lecture qui n'aura pas su me convaincre mais m'aura permis de me poser certaines questions et de m'attacher, malgré tour, à Remo qui reste un homme avant d'être un prêtre.