L'été des au revoir - Rosie Clarke

L'été des au revoir

Les demoiselles d'Oxford Street tome 3

Auteur : Rosie Clarke

Editeur : L'Archipel (12/03/2026)

368 pages

Résumé :

Mars 1914.

À Londres, Harper's, grand magasin chic d'Oxford Street, s'apprête à fêter en grande pompe ses deux ans d'existence. Ben Harper, son propriétaire, est aux anges, d'autant que Sally, sa jeune épouse, est sur le point d'accoucher.

Mais, après un printemps radieux, les nuages commencent à s'amonceler en ce début d'été, synonyme d'au revoir déchirants. Ben ne souhaite-t-il pas partir sur le front ? Maggie Gibbs, l'un des piliers de l'entreprise, ne songe-t-elle pas de son côté à s'engager comme infirmière volontaire ?

Avis :

J'avais beaucoup aimé les deux premiers tomes de la saga de Rosie Clarke, Les demoiselles d'Oxford Street, pour leur évocation de l'amitié naissante et grandissante entre plusieurs vendeuses, toutes marquées par les épreuves de la vie, mais aussi pour la découverte du fonctionnement d'un grand magasin au début du siècle dernier, avec la gestion du stock, les carnets d'inventaire, la manière dont l'argent est géré… Pour moi, lire la suite des aventures de Sally, Bath, Rachel et Maggie était une évidence, d'autant que les choses semblaient enfin tourner à leur avantage.

Pourtant, j'avoue que ce troisième tome m'a moins emballée que les précédents (ou en tout cas que le souvenir que j'en ai). En effet, si la plupart des scènes ont lieu dans le magasin, nous n'apprenons pas grand chose de nouveau sur son organisation, même si le potentiel agrandissement du bâtiment laisse présager de nouveaux rayons. De plus, les quatre amies se sont multipliées depuis l'ouverture du grand magasin, et ne sont plus, pour certaines des demoiselles. Effectivement, si les jeunes femmes partageaient un logement, le mariage de deux d'entres elles a contraint les autres à trouver d'autres co-locataires; c'est ainsi que Minnie et Marion entrent dans la danse. La première approche de la quarantaine et a consacré sa vie à sa sœur malade, tandis que la seconde n'a pas encore 17 ans et partage la charge de sa famille avec son frère. Toutes deux étaient déjà présentes dans les précédents opus mais, désormais, nous avons droit à des pans entiers de leur histoires. Becky, la meilleure amie de Maggie et fille du responsable de rayon de chez Harper's, a également voix au chapitre. Ainsi, énormément de personnages sont évoqués, ce qui rend la narration plus lourde.

Sur fond de début de guerre puisque nous sommes en 1914, nous suivons la vie quotidienne de ces femmes, toujours engagées pour le droit de vote et également, à présent, dans les premiers secours. Nous suivons l'avancée des évènements annonciateurs de la guerre du point de vue des différents personnages et l'engouement des hommes à défendre leur pays. J'ai trouvé intéressant de voir les impacts de cette mobilisation (qui arrive assez tardivement dans le récit) sur la population ainsi que les manifestations qui en découlent, comme les plumes blanches qui sont distribuées. J'ai également apprécié le fait que chacune des "demoiselle" soit de condition différente; à travers elle, l'autrice évoque les difficultés de la vie à cette époque ainsi que les contraintes d'être une femme, soumise à son époux et à certaines obligations. Heureusement, dans ce tome, à nouveau, nous trouvons des personnages qui ont une visions plus moderne des choses.

Le récit est toujours aussi agréable à lire mais… à suivre autant de situations, on a l'impression qu'il ne se passe pas grand chose, que l'on stagne. C'est sans doute également dû au laps de temps très court sur lequel s'étend le roman. De plus, et c'était peut-être la préoccupation de l'époque, j'ai trouvé qu'il était très axé "romance"; nous sommes déjà à plusieurs mariages et fiançailles… au détriment de sujets plus importants.

Bilan mitigé pour ce troisième tome donc, qui, bien qu'il m'ait embarquée et que j'ai pris plaisir à retrouver ces personnages qui me sont devenus familiers, m'a semblé un peu trop lisse. Le prochain tome risque d'être beaucoup plus intense (et je l'espère) puisqu'il se déroule en plein cœur de la première guerre mondiale.